Sean Strickland priredio je jedno od većih iznenađenja godine kada je u svibnju na UFC 328 priredbi podijeljenom odlukom sudaca svladao do tada neporaženog Hamzata Čimaeva.
Tom pobjedom ne samo da je čečenskom borcu nanio prvi poraz u karijeri, već mu je oduzeo i pojas prvaka srednje kategorije, čime je započeo svoju drugu vladavinu na tronu.
Američki borac, poznat po svom nekonvencionalnom stilu i direktnim izjavama, tako je ponovno sjeo na vrh divizije nakon što je titulu kratko izgubio od Dricusa Du Plessisa u veljači 2025. godine.
Njegov povratak na vrh pobjedom nad Čimaevim potvrdio je njegov status jednog od najizdržljivijih i najneugodnijih boraca u cijeloj organizaciji.
Premda su mnogi analitičari i fanovi očekivali da će UFC odmah organizirati revanš između Stricklanda i Čimaeva, s obzirom na ogroman komercijalni potencijal koji čečenski borac nosi, čini se da vodstvo promocije nije bilo oduševljeno njihovim prijateljskim ponašanjem i zagrljajima nakon iscrpljujuće borbe na pet rundi.
Umjesto toga, priliku je dobio borac koji je dugo strpljivo čekao svoj red na vrhu. Prvu obranu svoje nove vladavine Strickland će odraditi protiv francuskog borca ruskog porijekla Nassourdinea Imavova
– Znam datum već neko vrijeme – kratko je izjavio Imavov za RMC Sport, a nagađa se da bi se borba mogla održati prije kraja godine, vjerojatno na velikoj priredbi u studenom u Madison Square Gardenu.
Ovo neće biti prvi put da se Strickland i Imavov susreću u oktogonu, što cijeloj priči daje dodatnu draž. Njihov prvi okršaj dogodio se 14. siječnja 2023. godine, no pod bitno drugačijim okolnostima.
Borba je održana u poluteškoj kategoriji, a Strickland je uskočio kao zamjena samo nekoliko dana prije održavanja priredbe.
Unatoč kratkoj pripremi, Amerikanac je dominirao tijekom svih pet rundi i slavio uvjerljivom jednoglasnom sudačkom odlukom, pri čemu su suci borbu bodovali 49-46, 49-46 i 48-47 u njegovu korist.
Svojim prepoznatljivim stilom, koji se temelji na stalnom pritisku i velikom broju upućenih udaraca, u potpunosti je frustrirao Imavova i nije mu dopustio da nametne svoj ritam.
